Ce furent les enseignes de vente par correspondance qui initiaient l'idée de créer des codes de réduction à faire valoir sur les bons de commande pour offrir des remises sur les achats effectués par les clients. Ces codes de réduction ou code promotion étaient envoyaient à ces derniers par courrier, et jusqu'à aujourd'hui cette méthode a quelque peu perduré même si elle varie sur certains points. Les codes de réduction sont intimement liés aux boutiques en ligne et chacune d'entre elles offre des codes valides pour faire bénéficier à leurs clients de remises immédiates, mais aussi de la livraison gratuite etc.
D'autres enseignes varient les manières de « distribuer » les codes. Ainsi, certaines font ce qu'on appelle le « e-couponing » qui consiste à envoyer carrément les codes de réduction dans les boîtes mail des clients. D'autres préfèrent le « m-couponing » qui permet d'envoyer les codes par sms (sur les portables). Toutefois, les sites de codes restent les plus utilisés pour répondre aux besoins des clients internautes devenus si nombreux. En outre, les codes réduction sont aussi à découvrir sur les sites marchands eux-mêmes...